在蠻不講理的世界，只有懷著一顆堅強的心，握起拳頭，才是悍衛尊嚴唯一的方法。
那天晚上，母親告訴我：今後我必須學會自己到食品店買東西。母親領我到大街拐彎處的食品店走了一趟，讓我記住路怎麼走。我激動不已，覺得自己一下子長成了大人。
第二天下午，我就拎著籃子沿著人行道去那家食品店買東西。
當我走到街道的拐彎處時，突然，一夥流氓躥了出來。他們揪住我的衣領，把我推倒在地。他們奪走了我的籃子，搶去了我的錢。我驚慌失措地回了家。
我把發生的事情告訴了母親，可是她沒做聲，隨即坐了下來，寫了一張所買東西的清單，給了我更多的錢，又打發我去食品店。我躊躇著走上了大街，發現還是那幫小痞子在路邊閒逛，我掉頭飛奔回家。
「又怎麼啦？」母親問我。
「還是剛才那群流氓，」我戰戰兢兢地回答，「他們還會揍我的。」
「我要你自己去對付這些人。」她平淡地說道，「好，去吧。」
「我害怕。」我乞求道。
「走吧，不要理睬他們。」她告訴我。我走出家門，徑直沿人行道走去，心裡祈禱著──那群小流氓別再騷擾我。
然而，正當我走到幾乎和他們並排的時候，其中一個突然喊道：「看，還是那個黑小孩子。」
地痞們向我逼過來了。我感到心驚肉跳，馬上轉身狂奔起來。很快，我被追上了。他們把我搡倒在人行道上。我哭喊，懇求，用兩腳使勁蹬，但都無濟於事，沒逃脫被毆打的噩運。他們掠走了我手中的錢，扯住我的兩腿猛拽，朝我的臉上兇狠地抽扇。最後，我又是哭著走回家。
母親在門口遇見了我。
「他們打……打……打我。」我邊抽泣邊委屈地說，「他們搶……搶……走了錢。」我正要邁上台階，渴望著躲進「家」這個避難所。
「你不要進來。」母親陰沉著臉警告我。
我嚇得退回原地，瞪大了眼睛看著母親，心中無限委屈。「可他們一直追著打我。」我哭訴著。
「那你就給我站在該站的地方。」母親用嚇人的聲調說道，「今天晚上我非教你學會挺起腰板兒不可，要讓你學會怎樣保護自己。」說著，她走進屋裡，我只是戰戰兢兢地等著，不知道母親要做甚麼。
不一會兒，母親出來，拿出更多的錢和另一張買東西的清單，而且另一隻手拿著一根又長又重的木棒槌。「帶上這些錢和這張清單，還有這根木棒槌，」她說，「去，到商店把東西買來。」
我疑惑了──母親在教我打架──這是她以前從沒有做過的事。
「可是，我怕──」我囁嚅著。
「要是買不了東西，你就不要進這個家門。」母親冷冷地說。
「他們會欺負我，他們……」
「那你就呆在外面，不准回來！」
我憋足了力氣向台階上衝去，試著擠過母親，闖進屋裡。可隨即而來的，是臉頰上重重的一記耳光。我被抽到了大街上。我哭求著：「媽，求求您讓我明天再買吧！」
「不行！」她說，「現在就去。你要是空手回來，我非揍你不可。」
「砰」的一聲，母親關上了門，鎖上了保險扣。
那夥流氓就在我身後，隻身一人面對這陰森的街道，我驚駭地顫抖著。只有兩條路可走，一是回到家裡，或是遠離家門。
我攥著木棒，邊抽泣邊思索。如果我回到家裡，最終也躲不過被母親打一頓，而且自己絲毫不會對此做甚麼改變；然而，我要是走上街頭，去面對那些無賴，那麼至少可以獲得機會用木棒和他們較量較量，看到底誰輸誰贏。
我慢慢沿街走著，接近了那夥地痞，我捏緊了木棒，緊張得幾乎停止了呼吸。
我已經站在他們對面了。
「黑小子，又來啦。」他們狂吼濫笑著，很快把我圍住，其中一個正要抓我的手。
「我他媽宰了你們！」我從牙縫中擠出這樣一句話。隨著我的吼聲，手中的木棒早已使一個地痞的腦袋開了花。接著又是一棒，悶住了另一個流氓。
就這樣，我打倒了一個又一個，把剛才的怨恨和憤怒全部傾注在這根木棒上。我明白，只要我停歇一秒鐘，痞子們就會緩過勁來，所以我要把他們一個個打倒，不能讓他們有機會再爬起來。
我吶喊著，揮舞著，眼睛裡含滿了淚水。剛才所遭受的毆打，所受的屈辱，一幕幕又在腦子裡呈現。陣陣餘悸使我每掄動一次木棒都要用上全身每一分氣力。
挨過一頓猛擊，小流氓個個狂呼亂喊，抱頭鼠竄。有個地痞瞪大了眼睛看著發生的一切，一點兒也不相信這是剛才那個任他們肆意欺侮耍弄的黑小子。他們大概從來也沒看見過這樣的瘋狂憤怒。
我站在那兒喘息著、叫罵著；激他們上前來鬥。當發現小流氓們真的嚇破了膽時，我就急追過去。他們喊著、叫著飛跑進各自的家。
隨後出現在街道上的是那些地痞的父母們，他們是來嚇唬我的。是平生第一次吧，我衝著大人們高聲喊叫。我警告他們，如果要找我的麻煩，那我就讓他們嘗嘗我木棒的滋味。
最後，我終於走到商店，買了東西。
回家的路上，我仍緊握木棒，準備著再次用它保護自己。可是，這回連個流氓的影子都沒有碰上。
就是那天晚上，我贏得了在美國孟菲斯城的街道上行走的權利！
