生老病死，自古以來都是公認的人生過程。然而由年青變老，身體有什麼變化，或多或少有一點神秘色彩。破解身體變老的祕密，雖然仍不能避免變老，卻有機會把老化的過程變慢，大大提高下半場人生的生活質素。
美國分子生物學家伊莉莎白・布雷克本（Elizabeth Blackburn），也是《端粒效應》（The Telomere Effect）的作者之一，她因為發現端粒體的作用在2009年獲得諾貝爾獎。端粒是位於染色體末端的重複序列，它們的作用是保護染色體不受損傷，並維持細胞的穩定性和分裂能力。端粒可以比喻為鞋帶的塑膠箍，防止鞋帶散開。
端粒如何影響老化？每次細胞分裂時，端粒都會變短一點，當端粒縮短到一定程度時，細胞就會停止分裂，進入老化或死亡的狀態。因此，端粒的長度可以反映細胞的壽命和生理年齡。端粒也會受到外在因素的影響，如氧化壓力、發炎、環境污染、不良生活習慣等，這些因素都會加速端粒的缩短，從而加速細胞和人體的老化。
端粒如何影響健康？端粒的缩短不僅會導致細胞功能下降，還會增加染色體的不穩定性，造成基因突變和異常表達。這些變化可能會引發各種老年相關的疾病，如心血管疾病、神經退行性疾病、自身免疫病、癌症等。因此，端粒可以視為一種生物標記，用來評估人體的健康和長壽。
如何延長端粒？目前已有一些方法可以延長端粒或減緩其缩短速度，例如：
運動：適量和規律的運動可以降低氧化壓力和發炎反應，從而保護端粒。有氧運動和肌耐力訓練都有助於延長不同類型細胞的端粒。
營養：均衡和多樣化的飲食可以提供抗氧化劑和抗發炎物質，從而保護端粒。高纖低糖、不飽和脂肪酸、豆類、堅果、海藻、水果等食物都有利於延長端粒。高糖分、高飽和脂肪酸、酒精、紅肉、精製肉品等食物則會加速端粒缩短。
心理：減壓和放鬆的技巧可以降低心理壓力和負面情緒，從而保護端粒。冥想、氣功、太極、瑜珈等身心技巧都可以增加端粒酶的活性或使端粒增長。
藥物：一些藥物或補充劑也可以延長端粒或增加端粒酶的活性，例如維生素D、抗氧化劑、抗發炎劑、激素替代療法等。但這些方法的安全性和有效性還需要更多的臨床試驗來證實。
需要注意的是，端粒縮短和老化是一個複雜的過程，與許多遺傳和環境因素有關。個體之間可能會有差異，因此某些人可能更容易受到端粒縮短的影響。為了保持健康和減緩老化過程，採取健康的生活方式、減少壓力、保持適度的運動、避免有害環境因素是重要的。
